汽车已经存在了一个多世纪了，我们理所当然地使用“汽车”这个名字来称呼这个拥有四个轮子的机械。“汽车”是我们知道的唯一名字，但如果要追根溯源，汽车在早些时候，并不叫“汽车”，它可能有很多名字。就像是穴居人发明的衣服一样，同样是用来遮挡身体，但穴居人肯定不是用现在的“衣服”来称呼当时的衣服。
当汽车在被称之为“汽车”之前，它叫什么名字？这个问题提出的时候，相信不少车友都会好奇早期汽车的名字是什么。《纽约时报》在1897年8月的一期杂志中，是这样说的：“这种四轮机械马车竟然有一个糟糕的名字——汽车（Automobile），而这个名字已成定局。”尽管现在确实使用了这个名字，但在当时，“汽车”这个名字最起码在杂志编辑那里是不讨喜的。
今天我们认为的汽车原型，实际上是1792年奥利弗·埃文斯在美国费城申请的一项专利，当时的名字是“Oruktor Amphibolos”，意为两栖挖掘机。这台机器是为了疏通费城的造船厂而设计的，它是当时美国的第一辆可以自己行走的车辆，但它实际上没办法疏通任何东西，因为埃文斯将精力都放到设计发动机上面了。
然后就是来自纽约的专利律师乔治塞尔登在1879年申请的专利，他将它的专利称呼为 “road machine”，意为道路机器。事实上，他并没有将自己的专利制造出来，随着汽车技术的进步，他也在不断申请汽车专利。这意味着只要使用他的专利制造汽车，汽车制造商们就要向他支付专利费。这个做法让亨利福特（福特创始人）非常恼火，因为这个甚至没有造出任何汽车的人，却可以从所有的汽车制造商那里获益。
在1904年的时候，福特将塞尔登告上了法庭，法官判决塞尔登必须将自己的专利制造出来，塞尔登做不到。所以在1911年的时候，这项专利被推翻。这使得汽车制造商们可以用更低的成本造车，他们不需要花大价钱只是为了获得一个授权，而不是汽车。
在塞尔登专利的戏剧上演的时候，杜里埃兄弟俩决定将他们的自行车业务扩大，将汽车业务也纳入进来。他们在1895年获得的专利名为“motor wagons”，意为机动车辆。历史总是有趣的，他们设计的汽车被制造出来，并且赢得了美国的第一场汽车比赛。当媒体们宣称杜里埃兄弟能够在美国销售第一辆商用车的时候，他们的车参与了美国首次记录的车祸。这个名字也没流行起来。
随后，也就是1896年的时候，亨利福特从自行车（bicycle）的名字中汲取灵感，将他的专利命名为“Quadricycle”，意为四轮车。这个名字没有持续多久，就没人用了。
除了汽车制造商们申请的专利名字以外，媒体编辑们在描述汽车的时候，也会使用不同的名字，这些名字也占有很大的分量。其中包括Autobaine、Autokenetic、Autometon、Automotor horse、Buggyaut、Diamote、Horseless carriage、Mocole、Motor carriage、Motorig、Motor-vique、Oleo locomotive和Truckle。
Automobile（汽车）也只是众多名字中的一个，不过正是由于《纽约时报》的广泛使用，这个名字流传至今。那么今天的名字来自哪里呢？这个名字最早来源于13世纪的一位意大利画家和工程师——马蒂尼。他和塞尔登一样，从没制造出汽车。不过，他确实制定了一个四轮人力马车的计划，并将希腊词auto和拉丁词mobils结合在一起，意为一辆自动移动的车辆。
不过，我们非常熟悉的“car”也是汽车的意思，这个名字又是哪里来的呢？car来源于凯尔特人的词语carrus，意为运货马车。它是马车的另一个名字，考虑到早期汽车的造型和书写的便利性，用car来指代汽车也是合理的。当这些词语被翻译成中文的时候，按照《辞海》的说法，由于汽车大多数都是汽油机车，所以也就简称为汽车了。
车叔总结
“汽车”这个名字深究起来，还是有蛮多故事的。其实除了汽车以外，生活中许多常见的东西都有着自己的故事。在一些我们认为理所当然的事情上，加一个“为什么”，开始探索，你就会发现一个有趣的故事。如果车友们想到了好玩的“为什么”，不妨在下面评论，车叔将会和你一起探索。
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